Elizabeth Eidenbenz

Elizabeth Eidenbenz, la fundadora de la Maternidad de Elna, ha fallecido a los 97 años. Nació en Suiza, en 1913, fue maestra, enfermera y trabajó en diferentes colegios de Suiza y Dinamarca hasta que decidió integrarse en la Asociación de Ayuda a los Niños de la Guerra. Llegó a Madrid en abril de 1937 como voluntaria para ayudar a madres y niños durante la guerra civil española y tras la caída de la República, Elizabeth Eidenbenz decidió convertir un palacete abandonado, cerca de Elna y junto al campo de Argelès-sur-Mer, en una maternidad para mujeres españolas refugiadas.

La maternidad se gestionaba con donaciones enviadas de toda Europa, pero al comenzar la Segunda Guerra Mundial, los fondos disminuyeron a la par que iban aumentando los refugiados que llegaban de Francia y del resto de Europa. Se trataba, en su mayoría, de mujeres judías que huían de la ocupación nazi, por esta razón, la maternidad tuvo que asociarse con la Cruz Roja y acatar la política de ésta sobre neutralidad, una neutralidad que prohibía acoger a refugiados políticos, motivo por el que se falseaba su identidad.

La Gestapo llegó a detener a Eidenbenz, pero gracias a su labor salvaron la vida 400 niños españoles y 200 niños judíos procedentes de diversas partes de Europa. Desde 2002, el trabajo de esta admirable mujer obtuvo el reconocimiento que merecía, se han escrito varios libros sobre su vida y se le han concedido numerosas distinciones, entre ellas la Creu de Sant Jordi en el año 2006.