Bertha Benz

El mundo del automóvil tiene a una mujer como protagonista: Bertha Ringer (Pforzheim, Alemania, 1849), antes de casarse con Karl Benz y adoptar su apellido. A los nueve años, Bertha entró en una escuela para niñas de la alta sociedad, algo que marcaba la diferencia en una época en la que a las mujeres les era vetada la educación superior, demostrando tener inquietudes y talento.

Bertha era inteligente, atractiva, emprendedora y exitosa, y enseguida la pretendieron varios jóvenes de buena posición, pero ella tenía sus propios planes de futuro e invirtió parte de su patrimonio en una compañía constructora de hierro. Por aquel tiempo Karl Benz daba sus primeros pasos como ingeniero y ambos se conocieron en una excursión en autocar organizada por el Eintracht Club. Se casaron el 20 de julio de 1872.

Tras varios años de mucho trabajo y contratiempos, mientras Bertha Benz compaginaba las tareas del hogar con los proyectos automovilísticos de su marido, se registró al fin una patente para el Benz Patent Motor Car. Un vehículo de tres ruedas propulsado por un único cilindro de 2,5 caballos de fuerza, capaz de alcanzar los 40 kilómetros por hora.​ Por desgracia, nadie estuvo interesado en adquirirlo.

Karl, agotado, y sufriendo episodios depresivos estuvo a punto de rendirse. Bertha, muy al contrario, se sintió estimulada, y una mañana de agosto de 1888  dejó una nota: «Vamos a Pforzheim a ver a la abuela», y sin pedir permiso a su marido, un gravísimo pecado en aquel tiempo, se subió al Benz Patent Motor Car con dos de sus hijos de sus cuatro hijos, Richard y Eugen, y partiendo de Mannheim llegó hasta su localidad natal. Por el camino, Bertha y sus hijos tuvieron que empujar el coche cuando carecía de fuerza para subir cuestas, compraron gasolina en la farmacia de Wiesloch, refrescaron el radiador cogiendo agua de las fuentes del camino, desatascaron el carburador con una pinza del pelo de Bertha y forraron un cable pelado con una de sus ligas.

La aventura de Bertha Benz la convirtió en la primera persona en conducir un coche durante un largo trayecto, recorrió 194 kilómetros. Asimismo, demostró las cualidades del triciclo. La repercusión que tuvo esta hazaña fue enorme y el coche creado por Benz se convirtió en un éxito. Los beneficios de las ventas se reinvirtieron en realizar mejoras al prototipo en base a las experiencias del viaje. Fue el inicio de una marca que aún perdura.

*Mercedes-Benz homenajea a Bertha Benz con este cortometraje.