La primera víctima de un accidente automovilístico fue una mujer llamada Mary Ward, una científica irlandesa astrónoma, pionera de la microscopía y autora de Bocetos con el microscopio, el primer libro sobre este instrumento que fue escrito y publicado por una mujer, y Enseñanzas del telescopio, una guía para observar el cielo. Ward también escribió otra obra sobre entomología y publicó numerosos artículos en revistas científicas relacionados con los cometas y el tránsito de Mercurio. Con grandes habilidades artísticas, Mary Ward ilustró todos sus libros y también los de otros autores.
El suceso ocurrió el 31 de agosto de 1869. El marido de Mary, Henry William Crosbie Ward, quinto vizconde de Bangor, había comprador uno de los primeros coches, una de esas locomotoras de carretera, no alcanzaba gran velocidad, unos seis kilómetros por hora, pero al girar en una curva, Mary salió despedida de su asiento y cayó bajo una de las ruedas traseras del vehículo. Presentaba diversos cortes hematomas y una hemorragia en sus oídos, Mary falleció casi en el acto. Por deseo de la familia, el auto se desmontó y fue enterrado.
«En la tarde de ayer el honorable capitán Ward, su esposa, la honorable señora Ward, los honorables Clare y Charles Parsons y el señor Biggs, tutor de los jóvenes caballeros, viajaban en un vehículo a vapor construido por Lord Rosse. El transporte avanzaba tranquilamente cuando, al girar en una esquina pronunciada de la iglesia, desafortunadamente la honorable señora Ward salió expelida del asiento y resultó herida gravemente, lo que provocó su muerte casi instantánea». Noticia publicada el 1 de septiembre de 1869 en el diario King's County Chronicle.
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